Den første boka kom ut og het: Miss Marie, (2019) den har nå skiftet navn og heter: Reisen til Idle Hour. En veldig fin bok om ungjenta Thea Marie, 17 år gammel som reiste fra Kampen i Kristiania, Det var krig i Norge og familien hadde et bakeri, men de fikk ikke mel til å bake av og gikk konkurs. Thea Marie forlater Kristiania i 1916, og reiser til Amerika for å tjene penger. Hun hadde to tanter i Amerika og de hadde sendt henne en billett til Amerikabåten, for å hjelpe familien. Historien bygger på forfatterens egen bestemor sine fortellinger, hennes tre fotoalbum og postkortene hun sendte til Norge.
Her møter vi igjen Thea Marie Thoresen og hører at det var når hun ankom Amerika
at navnet hennes bare ble registrert som Marie, derfor heter den første boka
Miss Marie. Marie er ikke lenger på Idle Hour, som var landstedet til en av
Amerikas rikeste, familien Vanderbilt. I denne boka har hun kommet til
familiens hus i New York, et av de mektigste og største herskapshuset på
Manhattan. Vanderbilt familien hadde blitt rike på borgerkrigen, dvs. nyrike
skips og jernbaneeiere. Familien ble ikke helt akseptert i sosieteten i New
York, for de nyrike var uten klasse, historie og manerer mente de rike. Men, de
slo på stortromma og ble etter et stort selskap aksepterte.
Boka starter med lille julaften 1916, Thea sitter ved siden av Mrs.
Vanderbilt og de skal dele ut kurver med kaker til de fattige i New York. Det
blir en skremmende opplevelse for Thea, fordi hun hadde aldri sett så mye
fattigdom noen gang. Er det virkelig så ille i Amerika? Hun tenkte inni seg:
Disse menneskene trenger mer enn kaker.
Thea savner allerede Idle Hour, det var så fint på landet og hun hadde den
irske venninnen Aislynn som hun delte rom med og av henne lærte hun engelsk.
Thea ble oppsagt på Idle Hous fordi hun var for rettferdighet, kvinnesak og
støttet suffragettene (kvinnesakskvinnene). Consuelo (Mr. Vanderbilts datter)
hadde hjulpet henne til å få ny jobb i byhuset. Der var det et uhyrlig strengt
regime og strenge regler, som bestyrerinnen Mrs. Grey holder i hevd. Man skulle
ikke gjøre noe galt før man mister jobben. Thea jobber på kjøkkenet med baking,
men må bare stå i oppvasken for Mrs. Sweet, hun skal bake alt selv og vil ikke
gi Thea sjanse engang til å vise sine bake kunster. Men, så blir Mrs. Sweet syk
og Thea må trå til.
Vi får et godt bilde av hvordan tjenerskapet er mot hverandre, hvordan de må
te seg og hva som skjer om de ikke følger reglene. Heldigvis er også Paul,
sjåføren til Vanderbilt i New York. Thea har et godt øye til denne irske
stramme unge mannen og de har avtalt et møte 1.juledag. Han tar henne med hjem
til sin irske familie i Brooklyn, og endelig møter hun en familie som hun
kjenner seg igjen i. Thea forteller der om sin drøm, om å åpne et bakeri.
Laura, Paul sin mor viser henne et tomt lokale og Thea begynner å ta sin drøm
på alvor. Kan hun virkelig overta Bakeriet i Brooklyn? Paul, har sine drømmer
om å reise til Detroit for å bygge biler.
Amanda, jenta hun delte lugar med på Amerikabåten dukker opp, hun har
opplevd litt av hvert. Hun har sine drømmer om å komme på scenen, men så lenge
kan hun hjelpe Thea med å få i gang bakeriet. De to jentene flytter inn i
Bakeriet i Brooklyn. Det er ikke så lett å åpne et bakeri i et fattig strøk,
men Amanda finner alltid på en løsning. Hun er en svært impulsiv jente, som har
mange smarte ideer og løsninger, men vil samtidig gå sine egne veger. Amanda,
har hatt det vanskelig, hun forteller ikke alltid sannheten og lar ofte
handling skje før hun spør Thea til råds, men Thea er så glad for at Amanda hjelper
henne, så det overskygger nesten alle hennes feil, og gjør boka ganske så
spennende. Amanda venter barn og en dag forsvinner hun.......vi får noen
opplysninger som er skremmende og hvordan det gikk med Amanda, noe som ofte
skjedde med de unge jentene som fikk barn utenfor ekteskapet i Amerika.
Vi følger flere av tjenestejentene fra Vanderbilt huset og hører om deres
drømmer og hvordan de takler å komme seg frem i verden og hva de har opplevd
etter at de kom til Amerika. Ulikhetene på hva menn og kvinner kunne gjøre den
gang var et skikkelig gap, noe ikke Thea ville akseptere. De er driftige og
impulsive unge jenter som står på og de vil ha drømmen sin oppfylt. Vennskapet
som blir til mellom tjenestejentene er sterkt, og kjærlighet er det naturligvis
også et viktig tema i boka. Det regner jeg med at det kommer mer om i neste
bok. Amerikanerne blir involvert i krigen og Paul har vervet seg og skal til
Frankrike.
Thea skjønner at hun må ta noen viktige valg i livet, hun går i stemmeretts
toget og kvinnekamp blir et nytt mål for henne. Hun skjønner at hun må vise hva
hun mener og ønsker å hjelpe til å bruke livet sitt på en ny måte.
Gleder meg allerede til å lese fortsettelsen om Theas liv. (Dette
skal bli en trilogi)
En bok jeg har storkost meg med. Ellen Vahr er utrolig god til å fortelle,
jeg ser for meg personen i mitt indre øye og drømmer om dem om natta. Alt av
stemninger, både sinn-stemningene, de med-menneskelige relasjonene beskrives så
bra og overbevisende. Selv lukten og stanken føler jeg svir i nesa. Kvinnekamp
og likestilling, vennskap, krig, klassekamp og den nye tiden med likestilling
beskriver hun så levende for oss.
Boka er handlingsmettet med mye informasjon om som skjedde for 100 år siden
i Amerika. Om agentene som var svindlere og lurte emigranter, om jazz-musikken,
politisk og sosialt. Alt er vevet sammen til en varm bok som skildrer mennesker
i deres søken på det gode livet og om vennskap, kjærlighet og de om alle de som
virkelig vil noe.
Utgitt på Aschehoug, 2021, 349 sider. Takk til forfatteren Ellen Vahr
som sendte meg leseeksemplar av boka
